MARIKANA  - La présidence sud-africaine a demandé à l'opérateur de la mine de Marikana, où 34 grèvistes ont été tués par la police la semaine dernière, de suspendre son ultimatum fixé à mardi pour la reprise du travail.

La direction de la mine de platine située dans le nord de l'Afrique du Sud avait donné jusqu'à mardi 07H00 (05H00 GMT) aux quelque 3.000 mineurs en grève sauvage pour retourner à leur poste. Ils sont menacés de licenciement s'ils refusent.

L'opérateur Lonmin, troisième producteur mondial de platine, a aussi pressé les 25.000 autres salariés de revenir au travail, jugeant que leur sécurité était assurée.

Mais la présidence sud-africaine a déclaré avoir demandé à Lonmin de suspendre son ultimatum jusqu'à ce que toutes les victimes de la répression policière de jeudi dernier aient été identifiées et enterrées.

"Lors de nos discussions avec la direction, nous avons souligné, et nous pensons qu'ils nous ont entendus, qu'à ce stade, je pense que nous devons essayer de calmer l'explosion d'émotions de chaque coté et de tenter de parvenir à une solution raisonnable", a dit le secrétaire général de la présidence, Collins Chabane, au moment où expirait l'ultimatum.

"Et donc dans ce contexte du deuil des personnes qui sont mortes dans cette grève, nous pensons qu'il est important pour eux d'examiner la question d'une suspension de l'ultimatum, et nous pensons qu'il sont d'accord, et nous allons confirmer avec eux ce matin ce qui s'est passé", a ajouté le responsable.

Six corps ont pour le moment été identifiés et les autorités ont dit espèrer avoir achevé le processus d'identification d'ici mercredi, à temps pour des cérémonies prévues jeudi dans le cadre d'une semaine de deuil national décrétée par le président Jacob Zuma.

AFP