Elles espéraient prier à La Mecque, elles n'ont vu pour l'instant que l'aéroport de Djedda.

L'Arabie saoudite a bloqué un millier de Nigérianes venues accomplir le Hadj, le grand pèlerinage, obligation pour tout musulman pieux. Motif, selon l'autorité du pèlerinage au Nigeria: les Saoudiens exigent que les femmes soient accompagnées d'un marham - un «gardien» mâle. Selon le journal nigérian The Daily Trust, les femmes arrivées à bord de plusieurs vols ont été immédiatement séparées des hommes et sommées de désigner leur gardien, qui doit être le mari, ou à défaut le père, un frère ou un oncle, dans cet ordre.

Incident diplomatique

Jeudi, les autorités saoudiennes ne faisaient toujours pas de commentaire. En attendant, les dernières arrivées sont reparties aussitôt. D'après Abuja, 159 Nigérianes refoulées mercredi sont rentrées immédiatement par le vol de retour. L'affaire tourne à l'incident diplomatique entre deux puissances pétrolières chatouilleuses sur leur honneur. Le vice-président nigérian Namadi Sambo a signifié à l'ambassadeur saoudien un ultimatum de 24 heures pour résoudre le problème, selon l'agence News Agency of Nigeria. La commission nigériane du Hadj a suspendu les départs de pèlerins. Le vice-président a dénoncé un ciblage des Nigérianes. «Elles sont les seules à recevoir ce traitement déshumanisant. Si les autorités saoudiennes ne veulent pas que nos compatriotes effectuent le Hadj cette année, elles auraient dû nous le faire savoir.»

L'ambassadeur saoudien aurait répondu que la même règle était appliquée à tous les pays. Jeudi, aucun blocage de femmes ressortissantes d'autres nations n'avait été constaté. Auparavant, la lettre de la loi n'était pas appliquée strictement ; pourquoi cette année, et pourquoi les Nigérianes? Qui a pris la décision? Les luttes de pouvoir entre les différents services saoudiens ne sont pas rares, surtout quand les lieux saints en fournissent le prétexte.

L'ambassadeur nigérian en Arabie saoudite a pour sa part confié à la BBC que seules les femmes «de moins de 35 ans» s'étaient vu refuser l'entrée. Une personnalité religieuse nigériane résidant en Arabie saoudite, le cheikh Ahmad Mahmoud Gumi, un temps soupçonné de lien avec des groupes terroristes, a jeté de l'huile sur le feu en déclarant que des Nigérianes «se livraient parfois en Arabie à des actes que notre religion et la morale réprouvent.»

La crise devrait se résoudre au sommet de l'État. Selon le Nigeria, une réunion était en cours jeudi à Riyad, la capitale, avec des représentants des ministères du Pèlerinage, des Affaires étrangères et de l'Intérieur, ainsi qu'avec le gouverneur de La Mecque. Une délégation de la présidence du Nigeria était également attendue. 

Le Figaro.fr